Un virus informático es una secuencia de código ejecutable que se introduce en el ordenador y se ejecuta sin conocimiento del usuario.Tiene como característica básica la capacidad de clonarse a sí mismo y, como única intención, su propia propagación.
Los virus una vez que se encuentran en el interior de un equipo informático, lo primero que hacen es buscar los lugares a través de los cuales se pueden seguir propagando a terceros, por lo que infectan los discos duros, las disqueras, etc.
Después, es el momento de duplicarse, creando una copia exacta de sí mismo en el disco duro.
En algunos casos, los virus pueden ser destructivos, porque pueden realizar algún tipo de acción perjudicial para el usuario como por ejemplo el borrado o la corrupción de archivos. En otros casos, el virus simplemente genera un mensaje de aviso, gráfica o textualmente, para que el usuario note su infección, pero que, a efectos prácticos, no provoca daño aparente.
Algunos virus, los más desarrollados, tienen la propiedad de mutar, para evitar la acción de los antivirus.

Sanz Frías. David. guía práctica, Internet. Edición 2008. ed. ANAYA, 366 pp.