Judá se separa temporalmente de la familia y se casa con la hija de un cananeo llamado Súa. Tienen tres hijos: Er, Onán y Sela. Er se casa con Tamar, pero muere joven por su mal comportamiento ante Dios. Siguiendo las leyes de la época, Onán debía casarse con Tamar para darle un hijo que continuara el nombre de su hermano, pero Onán sabotea el proceso y Dios también le quita la vida.

Judá, temeroso de perder a su tercer hijo, Sela, engaña a Tamar diciéndole que espere a que el niño crezca, pero su verdadera intención era no dárselo nunca. Pasa el tiempo, la esposa de Judá muere, y Tamar, al ver que ha sido engañada y que sus derechos familiares fueron vulnerados, decide tomar una medida desesperada. Se disfraza en el camino de Timnat, donde Judá iba a trasquilar ovejas. Judá no la reconoce, solicita sus servicios y, al no tener dinero en ese momento, Tamar le exige su sello, su cordón y su báculo como garantía.

Cuando Judá se entera más tarde de que su nuera Tamar está embarazada, ordena ejecutarla con severidad. Es en ese momento de máxima tensión donde Tamar muestra los tres objetos y dice: "Del varón de quien son estas cosas, estoy encinta". Judá reconoce sus pertenencias y pronuncia una frase de quiebre absoluto: "Más justa es ella que yo" (v. 26). Tamar da a luz a los gemelos Fares y Zara, asegurando el linaje real.