De nos jours, près de la moitié de sa production est utilisée pour protéger l’acier de la corrosion (par galvanisation).
Cette matière première sert non seulement à produire de l’électricité et à faire tourner les moteurs, il livre aussi les composés chimiques d’une multitude de produits synthétiques.
Ce minerai, l’un des deux éléments fondamentaux du noyau terrestre, est exploité à ciel ouvert et dans les mines.
Les principaux producteurs au monde sont la Chine, les États-Unis, l'Inde et l'Australie.
Le Canada, la Russie, l’Australie, la Nouvelle-Calédonie et Cuba sont les principaux producteurs.
Il y a des différents types de cette matière première: la tourbe, le lignite, la houille et l'anthracite.
Dans la nature, il est souvent accompagné de cobalt.
Métal encore très utilisé de nos jours: pièces de monnaie, conducteurs électriques, bijouterie, couverts, instruments de musique, tubulures, etc.
L’Europe de l’Ouest dépend beaucoup de ses importations, qui représentent 80 % du pétrole consommé.
Ces minerais, généralement des sulfures (blende), sont exploités en Chine, au Kazakhstan, au Pérou, en Australie, en Amérique du Nord, au Mexique et en Afrique du Sud.
Les principaux pays producteurs sont actuellement le Brésil, l’Australie, la Chine, la Russie et certains pays d’Europe de l’Est (Ukraine), l’Inde et le Canada.
Le Chili, les Etats-Unis, l’Australie, la Russie, la Zambie ("Copperbelt" africaine), le Canada, le Pérou et l’Indonésie sont les principaux producteurs.
Ces composés entrent de plus en plus dans la fabrication d’objets de consommation courante comme les toners pour imprimantes, les bouteilles en plastique, les lessives.
Une autre partie importante de la production sert à fabriquer des piles électriques.
C'est un métal blanc argenté, dur, malléable, très polissable.
Quelques pays de l'Europe orientale (la Pologne, la République tchèque, la Hongrie et la Slovaquie) utilisent énormément de charbon pour subvenir à leurs besoins primaires en énergie.