Se denominan recursos naturales a aquellos bienes materiales y servicios que proporcionan la naturaleza sin alteración por parte del ser humano; y que son valiosos para las sociedades humanas por contribuir en su bienestar y desarrollo.
Existen dos tipos de recursos naturales: renovables y no renovables. Los
primeros son inagotables, como la radiación solar, o su renovación es relativamente rápida,
como es el caso de la biomasa (plantas y animales). Los no renovables son aquellos recursos
que existen en la naturaleza de manera limitada porque su regeneración implica el paso de
muchos años, como, por ejemplo, los minerales y los combustibles fósiles —petróleo, gas
natural y carbón—