La política ferrocarrilera del siglo XIX buscó modernizar e integrar el Perú mediante la construcción de vías férreas, pero su financiamiento dependió de préstamos externos y del dinero del guano. Con el agotamiento de este recurso, el Estado acumuló una enorme deuda. Finalmente, en 1876, el país se declaró en bancarrota fiscal, reflejando el fracaso económico de ese ambicioso proyecto.