Explicación
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El metabolismo es el proceso que permite utilizar la materia y la energía de un ser vivo. Este proceso está basado en reacciones químicas, por eso tambien se puede decir que el metabolismo 'es el conjunto de reacciones químicas que ocurren en los seres vivos'.
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Las enzimas (catalizadores biológicos o biocatalizadores) son proteínas fabricadas por los seres vivos que incrementan la velocidad de las reacciones químicas del metabolismo. Mientras más enzimas haya, más rápido funcionará el metabolismo. Para cada reacción química hay una enzima diferente.
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Tanto la obtención de energía como la construcción de estructuras requieren, no una, sino varias reacciones químicas que trabajan coordinadamente. Cada una de esas reacciones químicas necesita su propia enzima para funcionar.
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Los metabolitos son las sustancias producidas en las reacciones químicas del metabolismo. Estas sustancias también se denominan "intermediarios metabólicos" o simplemente "intermediarios"
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Hay vías metabólicas que son prácticamente idénticas en todos los seres vivos. Las enzimas que participan en ellas pueden ser tan parecidas entre organismos que se podrían intercambiar entre ellos y seguir funcionando.
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El metabolismo puede construir moléculas complejas, gastando energía, en un proceso denominado Anabolismo. El metabolismo también puede liberar energía al destruir moléculas orgánicas complejas en sus componentes más sencillos, este proceso se llama catabolismo. ¡Cata destruye y Ana construye!
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Las células son capaces de producir miles de sustancias diferentes. Toda esta complejidad se forma a partir deunas cuantas moléculas pequeñas y simples. Por ejemplo: las miles de proteínas diferentes del cuerpo se producen a partir de sólo 20 aminoácidos distintos y el ADN de todos los seres vivos se forma a partir de sólo 4 moléculas diferentes llamadas nucleótidos.
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El almidón de las papas y cereales (maíz, arroz y trigo) es el principal almacén de energía de las plantas. El glucógeno de los animales se guarda en el hígado y en el músculo. El hígado reparte esa reserva energética a todo el cuerpo cuando es necesario, pero el glucógeno del músculo es para consumo del músculo solamente.
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La palabra 'endergónico' viene del griego 'endo-' (adentro) y '-erg(on)' (trabajo o función) y se utiliza para nombrar a las reacciones químicas que absorben o requieren energía para ocurrir
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El catabolismo es importante porque: 1) genera material simple para construir nuevas estructuras y 2) libera energía que puede ser usada o almacenada.
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Exergónico viene del griego 'ek(s)' (de dentro hacia fuera) + 'erg(on)' (trabajo o función). Las reacciones exergónicas liberan energía que se puede utilizar en el momento o puede ser guardada para depués. La energía que se libera de los alimentos siempre necesita almacenarse en alguna molécula.
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El oxígeno es indispensable para que las moléculas de los nutrientes puedan ser oxidadadas y se les extraiga la energía. Sin oxígeno, las células se quedan sin energía y a los pocos segundos empiezan a morir.
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Los carbohidratos (también llamados azúcares, glúcidos o hidratos de carbono) son las moléculas más energéticas después de los lípidos (grasas y aceites), pero a difencias de los lípidos son solubles en agua, lo que facilita mucho su procesamiento. Los carbohidratos son las moléculas biológicas más abundates del planeta.
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La fermentación es usada por los organismos para oxidar carbohidratos cuando no hay oxígeno. Algunos órganos de nuestro cuerpo pueden usar la fermentación cuando el oxígeno se ha agotado para permitir a las células seguir obteniendo energía en condiciones extremas. La fermentación es importante en la industria alimenticia porque produce alcohol, derivados de la leche y pan.