Originalmente, las escopetas están diseñadas para usar cartuchos de carga múltiple que en un solo disparo lanzan varios proyectiles (perdigones) al mismo tiempo y, por este motivo, la letalidad o daño que puede causar no la da el arma, sino el tipo de munición que se utilice según el objetivo, a diferencia de un arma de cañón estriado, que rota el único proyectil que dispara para lograr mayor estabilidad y precisión.