El comercio triangular fue un sistema de intercambio comercial que predominó durante los siglos XVI al XIX, principalmente relacionado con el tráfico de esclavos y el desarrollo económico de las potencias coloniales europeas. Se llama "triangular" porque conectaba tres regiones clave: **Europa, África y América**, formando un circuito económico en tres etapas principales.

Descripción de la actividad:
1. Primera etapa (Europa-África):
Los comerciantes europeos partían de puertos como Lisboa, Londres o Sevilla llevando mercancías manufacturadas, tales como armas, textiles, utensilios metálicos, alcohol y cuentas de vidrio. Estas mercancías se intercambiaban en África por personas esclavizadas, quienes eran capturadas mediante guerras, secuestros o acuerdos con líderes africanos.

2. Segunda etapa (África-América):
Conocida como el **Paso Intermedio o Travesía del Atlántico**, esta etapa consistía en el transporte forzado de personas esclavizadas desde África hacia América. Los esclavos eran hacinados en condiciones inhumanas en barcos, enfrentando hambre, enfermedades y abusos. Muchos no sobrevivían al trayecto. Aquellos que llegaban eran vendidos en mercados de esclavos en América para trabajar en plantaciones de caña de azúcar, algodón, tabaco, minería y otros sectores.

3. Tercera etapa (América-Europa):
Desde América, se exportaban materias primas y productos elaborados mediante el trabajo esclavo, como azúcar, tabaco, algodón, café y cacao. Estos productos eran enviados a Europa, donde se procesaban y vendían, generando enormes ganancias para los comerciantes europeos y consolidando el sistema capitalista mercantilista de la época.

Impactos del comercio triangular:
- Social: La esclavitud desarraigó a millones de africanos de sus hogares, destruyó comunidades enteras y dejó una huella de sufrimiento en las poblaciones afectadas.
- Económico: Enriqueció a las potencias europeas y financió su industrialización, mientras que América se convirtió en un territorio de explotación. África sufrió un retraso en su desarrollo debido a la pérdida masiva de población y recursos.
- Cultural: Generó el mestizaje y la diáspora africana, influyendo profundamente en la cultura, la música, la religión y las tradiciones en América.

El comercio triangular es considerado uno de los episodios más oscuros de la historia debido a su dependencia de la esclavitud como motor económico.