la parábola es una curva abierta de una sola rama, en contraste con la circunferencia y la elipse, que son cerradas, y con la hipérbola, que es abierta pero de dos ramas. En la parábola no se define un centro; en cambio sí nos encontramos con dos puntos conocidos: el vértice y el foco, que identificaremos mediante sus coordenadas. La directriz y el eje son rectas, por lo que para identificarlas necesitaremos determinar sus ecuaciones, tal como hicimos con las asíntotas de la hipérbola. En cuanto al lado recto, se trata de un segmento que, al igual que en las otras curvas, pasa por el foco y es perpendicular al eje; nos proporciona un indicador de qué tan abierto o cerrado es el trazo de la parábola, especialmente para las ocasiones en que deseamos bosquejarla sin la ayuda de un graficador.