Los protocolos de red definen un formato común y un conjunto de reglas para intercambiar mensajes entre dispositivos. Los protocolos se muestran en capas, donde cada servicio de nivel superior depende de la funcionalidad definida por los protocolos que se muestran en los niveles inferiores. Por otro lado, las organizaciones de estándares suelen ser organizaciones sin fines de lucro independientes del proveedor que desarrollan y promueven el concepto de estándares abiertos.