Se le considera el Padre de la pedagogía científica. Es decir, es quien eleva la pedagogía a la categoría de ciencia. Pues estudia la instrucción desde la Psicología. Se basó en el trabajo de Pestalozzi. Impartió clases de Filosofía y Pedagogía.
Participó en la Ilustración Francesa. Propuso que los niños fueran educados en libertad. Sin imposiciones. Pues los niños tenían una evolución natural. Señalaba que el hombre es bueno por naturaleza pero la sociedad lo corrompe.
Propone enseñar a todos todas las cosas. Es decir, que la escuela no excluya a nadie (ni a los más pobres) y que se enseñe lo básico para conocer de todas las diferentes disciplinas. Se le considera el Padre de la Pedagogía Moderna.
Propuso una educación democrática. Es decir, concibió la escuela como un espacio de experiencias relevantes de vida social que permite el desarrollo de una ciudadanía plena.
Creador de la Educación Preescolar y del concepto 'Jardín de Infancia' o 'Jardín de Niños'.
Fue pionero en la Formación de Escuelas para Maestros (Escuelas Normales) y Escuelas Técnicas. Fundó el Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas.
Humanista que intentó reformar la rigidez de la educación medieval. Se declaró contra los castigos físicos. También se mostró crítico a la Iglesia, pero no de sus dogmas sino de sus prácticas erróneas. Sin desearlo, Martín Lutero se inspiró en su pensamiento para generar la Reforma Protestante.
Consideraba que a los niños no se les debía enseñar conocimientos ya construidos, sino la oportunidad de aprender sobre sí mismos mediante la actividad personal. Y que los maestros deben prepararse para promover un desarrollo integral del niño más que para implantarles conocimientos. Erradicó el analfabetismo en Suiza.
Dedicó su vida a la juventud, que vivieran en un ambiente alegre que los alejara de los vicios. Estableció un método preventivo. Los 3 principios de su sistema preventivo son: Religión, Razón y Amabilidad.