En 1914, Rusia era un imperio inmenso de 170 millones de habitantes de numerosas nacionalidades. Apenas comenzaba la industrialización. La gobernaba el zar Nicolás II, como monarca absoluto, sin voluntad de realizar cambios.

La desastrosa participación de Rusia en la Guerra Mundial trajo hambre y descontento social. La gente vivía en extrema pobreza. Las huelgas y
manifestaciones se multiplicaron por todo el país.