Mientras el Imperio Romano de Occidente caía víctima de las invasiones bárbaras, el de Oriente, llamado también Imperio Bizantino, subsistió por más de mil años más. A lo largo de su existencia, se convirtió en un bastión del Cristianismo, así como uno de los principales centros comerciales del mundo, estableciendo una moneda de oro que circuló por toda el área mediterránea. Influyó de modo determinante en la legislación, el sistema político y las costumbres de gran parte de Europa y de Oriente Medio. Finalmente, conservaron y transmitieron muchas de las obras literarias y científicas del mundo clásico y de otras culturas.