El 70% de la superficie de la Tierra es agua y tan sólo 30% es tierra firme. La cantidad total de agua que existe en la Tierra en sus tres estados —sólido, líquido y gaseoso— se ha mantenido constante. La atmósfera, los océanos y los continentes (principales reservas del agua), así como los ríos, las nubes y la lluvia están en constante cambio o, dicho de otra manera, en circulación continua: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes se precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc.