Separación de Panamá

En 1878, bajo la presidencia de Aquileo Parra, el gobierno colombiano otorgó la concesión para la construcción del canal a la Compañía Universal, empresa francesa dirigida por Luciano Napoleón Bonaparte y que contaba entre sus ingenieros con Ferdinand Lesseps, famoso por haber construido el canal de Suez en Egipto que permite el paso entre África y Asia. El convenio fue ratificado por el congreso nacional en mayo del mismo año. Sin embargo, las adversidades del clima, los irregulares manejos financieros, la corrupción y el desinterés del gobierno francés, llevaron a la quiebra de la compañía. Ante la falta de recursos de Colombia para continuar la obra, estas estuvieron que ser suspendidas.