Es el momento del año en que los rayos solares, a medio día, son perpendiculares al horizonte en el ecuador y, por tanto, las noches y los días duran lo mismo, es decir, exactamente 12 horas. Esto ocurre dos veces al año, en el comienzo de la primavera (21 ó 22 de marzo, en el hemisferio norte) y se denomina equinoccio de primavera, y en el comienzo del otoño (22 ó 23 de septiembre) y recibe el nombre de equinoccio de otoño (primavera en el hemisferio sur).