Tienen gruesas capas de grasa que repelen el agua y los aíslan del frío. Poseen, también, una gruesa capa de plumas entre las cuales mantienen aire caliente gracias al calor corporal. El hecho de tener el vientre claro y el dorso oscuro constituye su sistema de camuflaje para confundirse con la claridad de la luz solar, o de la oscuridad del fondo, cuando están dentro del agua. Estas aves nidifican en pequeñas colonias y construyen el nido en agujeros y cuevas.