Su población es escasa y se tiene registro del Parque Nacional Natural Los Katíos como su principal hábitat
Habita en regiones selváticas húmedas y se alimenta de hierbas, hojas y raíces.
Se caracterizan por tener el hocico alargado, adaptación para poder arrancar las hojas, hierbas y raíces de las que se alimentan. Esta trompa resulta especialmente útil para recolectar plantas acuáticas en los pantanos donde suele pasar buena parte del día. También le sirve para coger agua y para enfrentarse a otros machos en época de apareamiento.
Son importantes dispersores de semillas de plantas altoandinas y por lo tanto un componente importante para el mantenimiento de la estructura de los ecosistemas de alta montaña de Sudamérica.
Su principal amenaza es el hombre a través de la caza excesiva y la destrucción de su hábitat.
Otro problema de la biología de la especie es que tienen una baja tasa de reproducción: tras 13 meses de gestación, la única cría pasa dos años con la madre. Esto contribuye a que la especie se recupere más lentamente de lo que desaparece.
En algunos lugares recibe nombres como mboreví (vocablo guaraní), anta, pinchaque y macho de monte.
El cuerpo es compacto y la cabeza y cuello robustos, con el fin de facilitarles mejor el paso a través del denso apareamiento tropical. El pelaje suele ser muy corto y oscuro, aunque las crías presentan un pelaje pardo con manchas crípticas, similares a las de los jabatos jóvenes, que se difuminan con la edad.
Se conoce con el nombre de danta
Fuera del nombre de danta también recibe el nombre de tapir.