Tenían la función de resolver todos los asuntos americanos, preparaban las leyes y proponían al rey los nombramientos de aquellas personas que habían de ocupar cargos de gobierno.
Fueron conformadas por los oidores, que eran funcionarios encargados de oír y dar sentencia sobre las causas que les eran presentadas.
Consistía en que cada comunidad indígena tenia que suministrar obligatoria mente al estado un numero determinado de trabajadores, durante varios meses al año.
Se desempeñaban como una especie de tutor de los indios, encargado de corregir los excesos de los encomenderos y de hacer cumplir las leyes de Indias.
Su función principal consistía en controlar y dirigir el comercio en América.
